Elton John: Rengeteg vidám pillanatban volt részünk, és sokat kábítószereztünk.

December 13-án debütált a Disney+ platformján Elton John legfrissebb dokumentumfilmje, amely új megvilágításba helyezte a már jól ismert brit zenész életét. A film, bár a róla készült korábbi alkotások száma jelentős, mégis friss és izgalmas nézőpontokat kínál. Külön figyelmet kapott a kor előrehaladtával való viszonya, valamint a John Lennonhoz fűződő kapcsolata, amely sok meglepetést tartogatott a nézők számára.

Elton John pályafutása több mint ötven évre tekint vissza, még 2018-ban fújt visszavonulót, amikor is bejelentette, hogy utolsó turnéja a Farewell Yellow Brick Road lesz - amely 2023-ban végződött. Az elit EGOT-klubhoz tartozó énekesről már több film is készült élete során, köztük az 1997-ben megjelent Tantrums & Tiaras, ami egy évüket mutatta be, és amelyben John 1995-ös angliai turnéját kísérték végig - emellett egy Rio de Janeiró-i fellépése is látható a produkcióban -, majd 2019-ben érkezett az önéletrajzi ihletésű Rocketman. December 13-án egy újabb dokumentumfilm landolt a Disney+-on, a Never Too Late, aminek alapját az a két telt házas koncert jelenti, amit a brit énekes még 28 éves korában adott a Los Angeles-i Dodger Stadionban 1975 októberében, majd 47 évvel később, 2022-ben visszatért, hogy előadja legutolsó egyesült államokbeli fellépését.

Ahogy már korábban említettük, a dokumentumfilm John utolsó észak-amerikai koncertje előtt eltelt hónapokat állítja párhuzamba karrierjének kezdeti éveivel. Különös figyelmet szentel annak a figyelemre méltó ötéves időszaknak 1970 és 1975 között, amikor 13 albumot adott ki, ezek közül hét a slágerlisták csúcsára tört. Ezzel a zenei világot alapjaiban formálta át, új dimenziókat nyitva a rock 'n' roll történetében. Az eddig nyilvánosságra került információk szerint a film részletezi, hogyan bújt el a Reginald Dwight néven született énekes az általa megalkotott Elton John alteregó mögött, és milyen traumatikus élményeken kellett átesnie gyermekként. A dokumentum bemutatja azt a hanganyagot is, amelyen először beszél nyíltan a szexualitásáról, valamint felidézi a korábbi öngyilkossági kísérleteit és a drogproblémáival való harcát. Ezen túlmenően számos izgalmas részletet tartalmaz a film, amelyek még inkább gazdagítják Elton John életének és karrierjének megértését.

A produkció ötlete John férjétől, David Furnish-től ered, aki 2020-ban találkozott R. J. Cutlerrel, akinek a nevéhez többek között a Billie Eilishról és a Martha Stewartról szóló dokumentumfilm fűződik. Bár Furnish a búcsúturné történelmi és érzelmi jelentőségének megörökítését tűzte ki célul, Cutler vissza szerette volna pörgetni az idő kerekét az énekes karrierének első öt évére. A Farewell Yellow Brick Road turné több fellépésére is elkísérte az énekest, ám a koncertfelvételek mellett a dokumentumfilm bepillantást enged az előadó életének más szegleteibe is. John archívumából előkerestek képeket az első amerikai koncertjeiről a 70-es évekből, amelyeket a Los Angeles-i The Troubadourban tartottak. 2022-ben aztán a búcsúturné részeként újra ellátogattak ide, az énekes meg is mutatta fiainak, Zacharynek és Elijah-nak a még üresen tátongó termet. Megállapította, hogy sokkal kisebb, mint ahogy visszaemlékszik rá, de a helyszín hangulata és aurája megmaradt.

A dokumentumfilmben különleges hangsúlyt kap az énekes John Lennonnal való barátságának alakulása, amely 1973-ban egy reklámfilm forgatásán indult, közvetítőjük pedig egy közös barát, Tony King volt. Az előadó elmondása szerint a találkozás izgalommal töltötte el, hiszen úgy érezte, mintha már évtizedek óta ismerné Lennont, ami különösen meglepő volt számára.

Johnnal rengeteg vidám pillanatot éltünk át, és sok izgalmas élményben osztoztunk.

Emlékezett vissza az énekes, és elárulta, miért érez különleges vonzalmat pályatársa iránt: "Ez az ember a Beatles soraiban alkotott, de nem állt meg itt; mindig is vágyott arra, hogy zenéljen, és aktívan részt vegyen a politikai életben. Volt egy világos célja, ami hajtotta. Igazán tisztelem azokat, akik a jövő lehetőségeire összpontosítanak, nem pedig a múlt árnyaira."

A produkció során egy különleges pillanatot idéztek fel, amely Elton John 1974-es Madison Square Gardenbeli koncertjéhez kapcsolódik, ahol a legendás Beatles-tag, John Lennon is színpadra lépett vele. A brit énekes elmesélte, hogy a közös munka története egy szokatlan felkéréssel kezdődött: Lennon kérte őt, hogy vokálisan támogassa a "Whatever Gets You Through the Night" című dalban, amely végül egy felejthetetlen duetté alakult. Elton elárulta, hogy ez az esemény szinte egy álom megvalósulása volt, és abban a pillanatban boldogan elbúcsúzott volna az élettől, ha ezzel a tapasztalattal gazdagodhat. Míg Elton bízott a dal sikerében, Lennon, aki mindig is hajlott a pesszimizmusra, kétkedett a slágerlisták élére kerülésében, így fogadást kötöttek. Amennyiben a dal valóban az első helyre kerül, Lennon vállalta, hogy csatlakozik Eltonhoz a színpadon egy élő előadás erejéig. Ahogy azóta kiderült, ez az egyetlen szólódala volt, amivel Lennon a slágerlisták csúcsára ért, és 1974 hálaadásakor teljesítve ígéretét, valóban ott volt Elton John meglepetésvendégeként a Madison Square Garden színpadán.

John megrémült és fizikailag rosszul volt a koncert előtt

- emlékezett vissza az énekes, hozzátéve:

A fogadtatás, amiben részesült, teljesen felülmúlta minden elképzelésemet; soha nem tapasztaltam még ilyen mértékű lármát és üvöltést. Sokunk szeméből patakokban ömlöttek a könnyek, elkerülhetetlenül lecsordulva az arcunkon, mintha a szívünk minden fájdalmát és örömét kiadtuk volna.

A koncert végén Lennon kifejezte háláját Elton Johnnak és zenekarának, majd a közönséghez fordulva bejelentette, hogy egy régi Beatles-dalt fog előadni, amelyet még sosem énekelt korábban: az I Saw Her Standing There-t. Ezt követően a Lucy in the Sky with Diamonds is felcsendült, amelyet Elton Johnnal közösen rögzítettek és kislemezként adtak ki. Ez a fellépés nem csupán azért volt emlékezetes, mert két zenei ikonnak adódott lehetősége egy színpadon állni, hanem mert ez volt Lennon utolsó koncertje, mielőtt 1980-ban tragikus körülmények között elhunyt. Ezen a különleges eseményen ráadásul újra közel került feleségéhez, Yoko Onóhoz, ami újraélesztette kapcsolatukat.

Ahogy az a dokumentumfilmben is elhangzik, Lennon valószínűleg azért érezte magát ennyire feszélyezve a fellépés előtt, mert a Beatles 1965-ös New York-i Shea Stadionban tartott koncertje óta nem lépett fel ilyen hatalmas tömeg előtt - és több más tényező is hozzájárult ehhez. A koncerten ott volt Lennon felesége, Yoko Ono is, akivel akkoriban feszültségek adódtak, hiszen már közel két éve külön éltek. Az ő érkezését titokban tartották, és a 11. sorba ültették, mivel Lennon látása gyengélkedett, így remélték, hogy nem fogja észrevenni. Azonban az igazi leleplezés nem így történt, hanem amikor Ono két gardéniát küldött férjének, aki azonnal rájött a turpisságra: "Lefogadom, hogy Yokótól vannak. Nem tudnám végigcsinálni, ha tudnám, hogy itt van." Elton John így idézi fel a történteket:

Valószínűleg én voltam a katalizátora annak, hogy Yoko és John ismét egymásra találtak. Ha nem lett volna szerepem a Whatever Gets You Through the Night-ban, ha nem mondtam volna neki, hogy meg kell csinálnia a show-t, talán soha többé nem találkozott volna Yokóval. Természetesen újra összejöttek, és megszületett Sean.

John Lennon és Yoko Ono 1975-ben megújították házassági fogadalmukat, és ezt követően, októberben, Sean fiuk is világra jött, éppen John 35. születésnapján. Elton John, aki Sean keresztapja, hangsúlyozta, hogy a zenész apaságának köszönhetően pozitív irányba változott az élete: újra szerelmes lett és lemondott a drogokról. Ugyanakkor Elton továbbra is megőrizte vad életstílusát, amelyet végül csak 1990-ben sikerült legyőznie, amikor megszabadult a drog- és alkoholproblémáitól. Lennon halála után pedig Bernie Taupinnal közösen írták meg az "Empty Garden (Hey Hey Johnny)" című dalt, amelyben tisztelegtek a legendás zenész emléke előtt.

A filmben az énekes őszintén osztja meg érzéseit: azt mondja, nem tudja, mennyi idő maradt számára, ezért minden egyes pillanatot próbál maximálisan kihasználni, és a lényeges dolgokra összpontosítani. Kiemelte, hogy a visszavonulása előtt sok kérdés foglalkoztatta, például, hogy szeretne elérni egy olyan élethelyzetet, ahol már nem kell dolgoznia a turnék befejezése után. Emellett vágyik arra, hogy továbbra is zenélhessen, de más érdeklődési területek felfedezésére is vágyik, új kihívásokkal gazdagítva az életét.

Az utazás valóban rengeteg energiát emészt fel, és időnként kimerítő élmény lehet. Én már tapasztalt utazóként hozzászoktam ehhez a fáradtsághoz, de ilyenkor gyakran eszembe jut a mulandóságunk. Az út során az ember hajlamos elmerengeni az élet mélységein és a saját helyén a világban.

- fejtette ki, ahogy a gondolatai szárnyalni kezdtek.

Elmondása szerint a fiai, Zachary és Elijah különösen aggódnak a halandósága miatt, mivel tisztában vannak azzal, hogy hány éves - idén töltötte be a 77. életévét. Hozzátéve, a fiúk szeretik az apjukat, így azt szeretnék, ha örökké a közelükben maradna, ahogy ő is szeretné megélni, hogy gyermekei megházasodnak, de erre nem lát sok esélyt.

Ki tudja, mit hoz a jövő, de éppen ezért elhatároztam, hogy a hátralévő időmet a lehető legteljesebben kihasználom, míg még itt vagyok. Az együtt eltöltött pillanatok igazán különlegesek és felbecsülhetetlenek számomra.

- így fejezte ki.