"Azt gondoltam, még van időm" - 10 olimpiai érme tűnt el a Los Angeles-i tűzvész során az amerikai bajnok számára.
Úgy szökött meg a hazájából, hogy közben az égből tűzpiros szikrák zúdultak alá, mint valami különös eső.
Gary Hall Jr., a legendás úszó, aki karrierje során 10 olimpiai és 6 világbajnoki érmet szerzett, most szívszorító helyzetbe került: mindezek az értékes díjak valószínűleg a Los Angelesben pusztító tűzvész áldozatául estek. "Azt gondoltam, van még időm. Láttam, hogy a tűz gyorsan közelít a hegy irányából, és tudtam, hogy azonnal cselekednem kell. Kinyitottam a terepjáróm hátsó ajtaját, és bepakoltam egy festményt, valamint egy másik értékes tárgyat. Mikor visszaértem, már tűzforró parázs hullott az égből. Ekkor már világos volt számomra, hogy sürgősen távoznom kell. Figyeltem, ahogy a parázs a környező házak tetőire csapódik, és meghoztam a végső döntést: itt az idő, hogy elmenjek" - mesélte a CNN-nek a menekülésének drámai pillanatairól.
Az érmei egy szekrény mélyén pihentek a hálószobában, csupán 21 méterre tőle, de az idő szorítása miatt már nem tudott visszafordulni értük. Hall mesélte, hogy körülbelül három perc telt el azóta, hogy felfedezte a dombtetőn megjelenő füstfelhőt, ami azonnali menekülésre kényszerítette. Elmondása szerint rendkívül nehéz volt hátrahagyni ezeket a jelentőségteljes tárgyakat, amelyekre most már csupán az emlékek maradtak.
Gary Hall három különböző olimpián képviselte az Egyesült Államokat: 1996-ban, 2000-ben és 2004-ben. Ötszörös olimpiai bajnokként a sportág egyik kiemelkedő alakja, emellett a világbajnokságokon is sikeresen szerepelt, hiszen három arany- és három ezüstérmet gyűjtött be. Érdekesség, hogy édesapja, Gary Hall Sr. szintén olimpikon volt, aki három olimpián érmet nyert, így a családban már több generációra visszanyúló úszósiker található.
A korábbi úszó most a GoFundMe adománygyűjtő platformján kér segítséget, miután tűzvész következtében elvesztette az otthonát, amely tele volt pótolhatatlan családi emlékekkel, fényképekkel és olimpiai érmeivel. Az emberek összefogására van szüksége, hogy újraépíthesse az életét és visszanyerje azokat az értékeket, amelyek számára mindennél fontosabbak.
